Nikolaj era daqueles homens de quem se costuma dizer: “sabe fazer de tudo.” Não tinha grandes discursos, não se gabava, mas aquilo que decidia, levava até ao fim.
Construiu a casa da família com as próprias mãos, numa zona tranquila da cidade. Colocou tijolo sobre tijolo, trabalhando durante meses e anos, até finalmente criar um lar para a sua família.
Com o tempo, instalou o gás e a água, e a casa tornou-se tão confortável como um apartamento moderno — apenas mais espaçosa, mais calma, longe do barulho dos vizinhos.
Juntamente com a esposa, construíram essa vida. Ela cuidava da casa, dos filhos, da cozinha, e mantinha o jardim em ordem, enquanto Nikolaj a ajudava em tudo. Tiveram dois filhos, com cinco anos de diferença.
Viviam uma vida simples, mas feliz. Tinham tudo o que realmente importa.Então, um dia, tudo mudou. A esposa adoeceu e, embora tenha lutado durante muito tempo, não conseguiram salvá-la. Quando o filho mais novo ainda estava no quarto ano da escola, a mãe partiu para sempre.
Para Nikolaj, esse foi um dos períodos mais difíceis da sua vida. Sofreu durante muito tempo, recolheu-se em si mesmo, mas não desistiu. Não se entregou ao álcool, nem desmoronou completamente.
Em vez disso, reuniu forças e concentrou-se nos filhos. Sentia que era seu dever continuar a vida que tinha imaginado com a esposa: educar os rapazes, ajudá-los a tornarem-se independentes.
O filho mais velho, Sergei, estudava bem, entrou na universidade, e Nikolaj tinha orgulho nele. O mais novo não gostava tanto de estudar; interessava-se mais por coisas práticas e ajudava muito o pai em casa.
Com o tempo, Sergei casou-se. A sua esposa, Aliona, não queria viver na casa com o sogro. Preferia uma vida separada, num apartamento próprio. Sergei acabou por ceder.
Nikolaj teve dificuldade em aceitar isso, mas não se envolveu. “Que vivam como acharem melhor”, dizia a si mesmo, embora por dentro estivesse desapontado.
Esperava que pelo menos o filho mais novo ficasse com ele. Mas a vida tomou outro rumo. Sergei e a esposa tiveram um filho e pediram ajuda financeira ao pai para comprar um apartamento.
Nikolaj hesitou bastante, mas acabou por ajudá-los, embora sentisse que, aos poucos, a família se ia afastando dele.
Entretanto, o filho mais novo começou a trabalhar, construiu a sua própria vida, casou-se e, embora a casa estivesse disponível, também acabou por se mudar. O lar familiar tornou-se cada vez mais vazio.
Os anos passaram, e Nikolaj envelheceu. Ainda trabalhava no jardim, ajudava outras pessoas quando necessário e orgulhava-se de continuar útil. Com o tempo, aproximou-se de uma vizinha viúva.
Passaram a viver juntos, apoiando-se no dia a dia, mas não se casaram. Eram simplesmente companheiros que não queriam ficar sozinhos.
Essa relação, no entanto, não durou muito. A mulher morreu inesperadamente, e a filha dela pediu a Nikolaj, pouco tempo depois, que deixasse a casa. O homem fez as malas em silêncio e voltou para o seu próprio lar.
Com o tempo, a sua saúde começou a piorar. Tornou-se cada vez mais esquecido e tinha mais dificuldade em lidar com o quotidiano. Os filhos passaram então a preocupar-se seriamente com o seu futuro. No fim, acabou por ir viver com o filho mais novo.
No início, tudo correu relativamente bem, mas o estado de Nikolaj continuou a piorar. Já nem sempre reconhecia o ambiente à sua volta e, por vezes, causava acidentes em casa.
O cuidado tornou-se cada vez mais difícil para a família. A nora ficou exausta, e o filho via-se dividido entre a esposa e o pai.
Por fim, surgiu a ideia de uma instituição de cuidados como solução. A decisão foi dolorosa. Quando chegou o momento de levar Nikolaj, os seus olhos encheram-se de lágrimas. O filho sentiu o coração apertado, mas não encontrou outra alternativa.
O momento da partida foi silencioso e pesado. Nikolaj, que em tempos fora um homem forte e trabalhador, agora precisava de ajuda até para andar. O filho permaneceu ao seu lado o tempo todo,
mas por dentro lutava consigo mesmo. Sabia que o que estava a fazer talvez fosse necessário, mas ainda assim era doloroso.
No final da história, não há uma resposta definitiva. Os irmãos seguiram caminhos diferentes, e a casa de família já não era o que tinha sido outrora. A maior questão que permanece é: como conciliar o amor, o dever e a própria vida quando os pais envelhecem?
Uma coisa é certa: no fim da vida, não é o que construímos materialmente que mais importa, mas sim a forma como tratámos uns aos outros quando realmente fez diferença.
