— Oh, Veronika, que inconveniência! — Rimma Arkadjevna ergueu a mão, os grossos braceletes de ouro tilintando com o movimento. Colocou cuidadosamente a jarra de cristal de volta sobre a mesa. Seus lábios se apertaram, mostrando compaixão, mas seus olhos brilhavam com um prazer secreto.
— Minhas mãos ficaram totalmente fracas. Só queria despejar um gole de suco, e você se moveu bem na hora…Na enorme sala equipada com uma grande mesa redonda, onde tigelas de peixe-couraçado assado e saladas em cristal se alinhavam, um silêncio súbito caiu.
Logo, risadinhas surgiram. A tia do meu marido, uma mulher corpulenta, vestida de forma ridícula com lantejoulas, colocou o garfo na mesa.— Não se preocupe, Rimma — riu, limpando a boca com o guardanapo. — A cor combina bem… parece um avental de feirante.
Vera está acostumada com trabalho sujo de qualquer jeito.Sentei-me ereta, olhando para a roupa arruinada. Ao nosso redor, a vida acontecia no hotel ecológico do interior, o “Lagos em Escada”. Uma banda de jazz tocava, talheres de prata tilintavam, garçons corriam apressados em suas camisas brancas e estaladiças.
Rimma Arkadjevna comemorava seu aniversário com pompa real. Um lugar para o qual eu havia pedido insistentemente para meu marido não me levar. Mas Stasz, como sempre, fez do seu jeito.
Meu marido sentou-se à minha direita. Quando a jarra se inclinou em minha direção, ele não se moveu. Agora ajustava nervosamente a gola apertada da camisa, fingindo estudar o menu de bebidas.
— Stasz, peça ao garçom para trazer uma toalha úmida — disse calmamente.— Ah, Vera, vá você mesma ao banheiro e lave, — disse ele, dando de ombros, sem me olhar. — Mãe só derramou por acidente… Não transforme uma pulga em elefante.
— Acidentes com jarra não acontecem desse jeito — sussurrei, mas todos na mesa ouviram.Rimma Arkadjevna colocou dramaticamente a mão sobre o peito.— Vejam só! Eu a convidei de coração para a companhia decente, e ela ainda é insolente comigo! — levantou a voz.
— “Vá para seu ninho, pobre menina!” — riu, enquanto observava eu recolher o suco com o guardanapo. — Ela ficou com meu filho e ainda ousa levantar a voz!Parecia que eu tinha terminado de limpar a roupa. Coloquei o guardanapo bordô amassado na borda da mesa.
Sete anos atrás, realmente desci do trem na pequena estação da cidade, com um casaco fino e uma bolsa de couro barata. Minha cidade natal, Zarecsensk, estava lentamente morrendo após o fechamento da fábrica. Ficar significaria desistir de tudo.
No hotel “Lagos em Escada”, comecei como faxineira na área de bem-estar. Recolhia toalhas úmidas, lavava o piso da piscina, respirava vapores de cloro por doze horas. Stasz pensava que eu organizava papéis no depósito. Era melhor assim: ele, o homem de sucesso; eu, a “senhorinha” provinciana.
Na verdade, Stasz era apenas um vendedor comum. Seu salário era gasto no carro da empresa e nos caprichos da mãe. Compras, aluguel, despesas domésticas, eu pagava.No segundo ano, como faxineira, notei o desaparecimento estranho de cosméticos caros. Potes vazios no lixo.
Verifiquei os procedimentos, fiz tabelas. No dia seguinte, o chefe, Boris Leonidovich, chamou-me com seriedade. Uma semana depois, o gerente de bem-estar foi demitido, eu virei assistente de depósito, depois cursos de contabilidade nos fins de semana, noites sem sono sobre planilhas Excel.
Três anos atrás, a crise chegou. O hotel estava afogado em dívidas. Fornecedores cobravam, ocupação crítica. Boris Leonidovich adoeceu. Negociei dias a fio com fornecedores, cortei custos, busquei novos investidores. Salvei o hotel do vermelho.
Então Boris me fez uma oferta: assumo o controle total e as dívidas, e ele transfere a maioria das ações para mim.— Vera, que estátua de pedra você é! — a voz da tia me trouxe de volta à realidade. — Vá lavar-se, está estragando o apetite dos outros.
O jazz cessou de repente. No centro do palco, o apresentador alto, de terno escuro, aproximou-se do microfone.— Senhoras e senhores, um momento de atenção! — sua voz profunda atravessou a sala. — Hoje à noite, a administração do hotel tem um anúncio importante…
Rimma Arkadjevna ajeitou satisfeita o cabelo.— Certamente é um elogio do gerente — sussurrou para a vizinha.— Hoje à noite não celebramos apenas uma família especial, — continuou o apresentador. — Alguém aqui nos últimos três anos dirigiu este lugar invisivelmente.
E hoje assume oficialmente o comando. Por favor, recebam a nova proprietária e diretora executiva do “Lagos em Escada” — Vera Nikolaevna!O holofote ofuscante cegou-me.O rosto do meu marido ficou distorcido. Um pavor quase sobrenatural se espalhou.— Ve… — murmurou. — Quem você disse que é a proprietária agora?
Não respondi. Lentamente levantei meus ombros loiros e cheios e caminhei entre os olhares incandescentes até o palco. A mancha bordô parecia quase preta sob a luz, mas não a escondi.Não comecei a contar a história do meu sucesso. Segurando o microfone:
— Boa noite! Estou feliz que todos estejam conosco nos “Lagos em Escada”. Agradecemos a confiança e prometo que nossos serviços só melhorarão. Aproveitem a noite!O públicoaplaudiu.Meu marido levantou-se histérico, quase derrubando o copo.
— Você… comprou o hotel? Com quê?! Vivemos do nosso salário!— Você pagou os empréstimos do carro e do casaco de pele da sua mãe — disse calmamente. — Vivemos com o meu dinheiro. Ou melhor, vivíamos até agora.
Saí pela porta da cozinha para o ar fresco da noite, com cheiro de terra molhada, casca de pinheiro e o ar fresco do lago próximo. O telefone vibrava no meu bolso — Stasz ligava, bloqueei.Na minha frente, relatórios trimestrais, negociações com fornecedores, reparos… mas já não havia marido fraco ou sogra arrogante.
Amanhã será meu primeiro dia como proprietária integral — e eu sabia que seria um ótimo dia.
