# “Quero apresentar-te a mulher que vai ocupar o teu lugar!” — O meu marido apareceu na minha festa de 50 anos com a amante. Não fazia ideia de que eu lhe daria muito mais do que alguma vez poderia imaginar…
O tilintar dos copos de cristal cessou numa fração de segundo. Era como se uma mão invisível tivesse desligado o som de toda a sala.
Estávamos a celebrar o meu quinquagésimo aniversário. Vinte convidados ocupavam as mesas cuidadosamente preparadas. Uma música suave tocava ao fundo, e o vinho tinto brilhava nos copos. Tudo parecia perfeito.
Até que o meu marido, Vadim, apareceu à entrada da sala VIP privada que tínhamos reservado no restaurante, com uma hora de atraso.
E não vinha sozinho.
Tinha um braço firmemente colocado à volta da cintura de uma jovem. No olhar dela misturavam-se, de uma forma estranha, o medo e uma provocadora autoconfiança.
Vadim percorreu a sala com os olhos e depois levantou a voz, como se estivesse a anunciar a conclusão de um negócio particularmente lucrativo.
— Natasha, quero apresentar-te a Alina. É a mulher que vai ocupar o teu lugar. Tanto na minha vida como na loja de móveis.
O silêncio tornou-se quase palpável.
Entre os convidados estavam velhos amigos, conhecidos em comum e parceiros de negócios. Uma pessoa olhou, em choque, para o prato, enquanto outra pousou nervosamente o garfo. Até o mais pequeno ruído metálico contra a porcelana parecia ensurdecedor.
Vadim lançou-me um sorriso presunçoso.
Sabia exatamente que reação esperava de mim. Pensava que eu ficaria pálida, começaria a chorar, faria uma cena ou talvez lhe atirasse um copo à cara. Esperava ver-me desmoronar diante de todos e implorar-lhe que não me abandonasse.
Afinal, era ele o brilhante empresário dos fatos caros, a cara pública da loja de móveis. Na sua opinião, eu era apenas a esposa que trabalhava nos bastidores e resolvia discretamente todos os problemas desagradáveis, enquanto ele recebia os louros.
Mas Vadim tinha-se esquecido de uma coisa.
Era precisamente aquela sombra que mantinha todo o seu império em funcionamento.
Levei lentamente o guardanapo de tecido aos lábios, limpei-os e coloquei-o cuidadosamente ao lado do prato. Depois, levantei-me.
— Muito bem, bem-vinda, Alina! — disse calmamente. — Escolhe um lugar. Podes até ficar com o meu.
O sorriso de Vadim ficou congelado por um instante.
Peguei na mala, coloquei o xaile de caxemira sobre os ombros e dirigi-me à porta.
— Onde vais? — perguntou ele, irritado, colocando-se à minha frente. — Ainda não acabámos! Se te comportares com sensatez, talvez possas continuar a tratar das compras. Conheces os fornecedores, e a empresa precisa de estabilidade.
Olhei para ele.
— Já disseste tudo, Vadim. Não tenho mais nada a acrescentar. E és tu que vais pagar a conta. Foste tu que reservaste a sala, e o teu cartão bancário está registado para o pagamento final.
Passei por ele e saí do restaurante.
Durante alguns instantes, ainda senti o aroma pesado e excessivamente doce do perfume de Alina. Nem sequer olhei para ela. Saí para a fria noite de outono, entrei num táxi e fui para casa.
O silêncio recebeu-me no meu apartamento espaçoso e luminoso, em São Petersburgo.
Tinha-o comprado cinco anos antes de conhecer Vadim. Ganhara o dinheiro no meu primeiro emprego a sério, no norte do país. Investira todas as minhas poupanças naquela casa, que me pertencia exclusivamente.
Tirei o xaile, entrei no closet e fui buscar três malas de viagem grandes.
Depois, comecei a fazer as malas do meu marido.
Os fatos caros, as camisas cuidadosamente passadas, os sapatos de marca e a coleção de relógios de pulso. Dobrei cada peça com cuidado, arrumei-a e coloquei-a na mala correspondente.
Não cortei os casacos dele. Não atirei as gravatas pela janela. Não planeei nenhuma cena espetacular de vingança.
Limitei-me a reunir toda a vida dele, aquela que julgava poder continuar a desfrutar com o mesmo conforto, mesmo sem mim.
Na manhã seguinte, exatamente às nove horas, tocaram à campainha.
Vadim estava à porta. Alina esperava atrás dele, impaciente.
Quando o meu marido viu as malas, esboçou um sorriso de desprezo.
— Vejo que finalmente percebeste que esta é a melhor solução — disse, agarrando nas pegas. — De qualquer maneira, já tencionava mudar-me hoje para casa da Alina. Espero que tenhas pensado no que te disse sobre o trabalho. Espero-te na loja às onze.
Virou-se como se tivesse acabado de resolver um assunto administrativo desagradável, mas necessário.
Fechei a porta.
Ele não fazia ideia do que eu estava a planear.
E esse foi o seu primeiro erro.
O segundo foi considerar como garantido tudo o que eu tinha feito por ele durante quinze anos.
Cheguei à loja de móveis pouco antes das onze, mas definitivamente não para ensinar Alina.
A loja ficava num enorme espaço comercial, banhado pela luz do sol, no rés do chão de um elegante complexo residencial. Eu tinha herdado o imóvel do meu avô. Alguns anos antes, ele mandara renová-lo: as instalações elétricas tinham sido substituídas, os pavimentos reparados, um sistema moderno de ventilação instalado e grandes montras construídas.
Vadim tinha iniciado o seu negócio naquele espaço quinze anos antes.
Em vez de alugar um estabelecimento próprio, utilizava gratuitamente o meu imóvel, ao abrigo de um contrato escrito de cedência de utilização sem prazo determinado. A empresa pagava apenas pequenas reparações e a compra de mobiliário amovível que utilizava.
Nunca pagara um único cêntimo de renda.
Também nunca me pagara pelo meu trabalho.
Durante quinze anos, trabalhara ao lado dele sem contrato de trabalho, sem cargo oficial e sem salário. Geria a base de dados dos clientes, sabia de cor os códigos dos artigos dos fabricantes italianos de móveis, coordenava os procedimentos aduaneiros, acalmava clientes furiosos e organizava entregas e montagens.
Enquanto isso, Vadim recebia os clientes com as suas roupas elegantes, apertava a mão aos parceiros de negócios e assinava contratos.
Todos o consideravam um empresário de sucesso.
Eu continuava invisível.
Quando entrou na loja, Alina brilhava ao seu lado, como se já se visse rainha de todo o negócio.
Eu estava sentada à minha secretária, no escritório ao fundo.
— Então, já estás aqui! — disse Vadim, satisfeito, atirando as chaves do carro para cima da mesa. — Perfeito. A Alina vai aprender agora como tudo funciona. Mostra-lhe as bases de dados e os contactos dos fornecedores.
— Foi precisamente por isso que vim — respondi.
Empurrei o telefone da empresa na direção dele.
Era naquele telefone que eu recebia diariamente chamadas das fábricas, das empresas de logística, das equipas de montagem e dos nossos clientes mais importantes.
— Aqui tens o telefone. Nesta folha estão as palavras-passe do sistema CRM, os dados de acesso às bases de dados dos fornecedores e o link para a pasta partilhada com os calendários de entregas. A partir de hoje, deixarei de participar nas atividades da empresa.
Alina agarrou avidamente no telefone, como se eu lhe tivesse acabado de entregar um cetro real.
Depois, tirei de uma pasta de couro dois exemplares de um documento e coloquei-os à frente dos dois.
— Há mais uma coisa. Durante quinze anos, a tua empresa utilizou gratuitamente o meu espaço comercial, ao abrigo de um contrato escrito sem prazo determinado. Aqui está a notificação oficial de rescisão do contrato. De acordo com as condições, têm trinta dias para desocupar o espaço ou assinar o contrato de arrendamento comercial em anexo. A renda corresponde aos preços de mercado desta zona.
O rosto de Vadim mudou imediatamente.
Arrancou-me os documentos das mãos e percorreu rapidamente as linhas.
— O que queres dizer com renda, Natasha? Enlouqueceste? A empresa é nossa!
— Não, Vadim. A empresa é tua. A tua atividade empresarial, os teus impostos e os teus lucros. Mas o imóvel é meu. Herdei-o antes de nos casarmos. A lei não me obriga a conceder uma renda preferencial ao meu ex-marido.
— Não podes fazer-me isto!
Pela primeira vez, ouvi medo verdadeiro na voz dele.
Mudar uma loja de móveis exclusivos não significa apenas contratar alguns camiões. As cozinhas por medida, as bancadas de pedra, os roupeiros embutidos e os móveis de exposição delicados têm de ser desmontados por profissionais. É necessário encontrar um novo espaço com boa circulação de clientes, preparar as montras, renovar todo o estabelecimento e produzir novos materiais publicitários.
Tudo isto poderia custar milhões de rublos, enquanto as encomendas em curso corriam o risco de ser interrompidas durante vários meses.
Durante quinze anos, Vadim tinha desfrutado de todas estas vantagens sem pagar por elas.
Agora, tinha apenas trinta dias para tomar uma decisão.
Levantei-me, ajeitei o casaco e lancei um olhar a Alina, que piscava nervosamente as pestanas postiças.
— Boa sorte com tudo daqui para a frente, Alina! Vais precisar dela.
Depois, fui-me embora.
O meu primeiro mês foi marcado por uma tranquilidade quase inacreditável.
De manhã, bebia o meu café sem pressa. À tarde, lia. Pela primeira vez em vários anos, o meu telefone não tocava incessantemente.
Só as notícias dos problemas que se acumulavam na loja perturbavam, por vezes, a minha nova paz.
O primeiro sinal preocupante surgiu dez dias depois.
Estava na cozinha quando recebi uma chamada do diretor de produção de uma fábrica de móveis da região de Moscovo. Trabalhávamos juntos há muitos anos.
— Natalia Borisovna, desculpe ligar para o seu número pessoal, mas sinceramente não percebo o que se está a passar — disse ele, confuso. — A vossa nova colega enviou as especificações de uma cozinha para um cliente abastado e particularmente exigente. O desenho aprovado prevê frentes de carvalho maciço e ferragens austríacas exclusivas. No entanto, ela encomendou MDF com película decorativa cor de nogueira e ferragens chinesas baratas. Tentei avisá-la, mas mandou-me não me meter no trabalho dela e fabricar exatamente aquilo que tinha encomendado.
Olhei para a minha chávena de café.
— Lamento, Piotr Ilitch, mas já não trabalho para a loja. Sigam a encomenda oficial da empresa. Conhecem os procedimentos.
Desliguei.
Não senti qualquer alegria.
Simplesmente, já não era da minha responsabilidade salvar Vadim das consequências das próprias decisões.
Perto do fim do mês, o sistema logístico também entrou em colapso.
Ao longo dos anos, tínhamos construído uma rede de contactos rigorosa e fiável. Eu sabia que empresa de transportes tinha cada tipo de camião, a quem podia confiar o transporte de painéis de vidro frágeis e quem corria o risco de cancelar uma entrega à última hora.
Para Alina, tudo aquilo não passava de complicações desnecessárias. Pensava que bastava abrir uma aplicação de transportes, indicar uma morada e deixar que o sistema tratasse do resto.
Certo dia, três camiões de grandes dimensões tinham de chegar à loja, cada um proveniente de um fornecedor diferente.
Alina confundiu as moradas dos armazéns intermédios e os horários de descarga. Dois camiões chegaram ao mesmo tempo e bloquearam a rua estreita do complexo residencial durante meio dia. A administração do imóvel aplicou uma multa avultada à loja.
O terceiro camião teve de regressar porque Alina se esquecera de tratar da autorização necessária para receber a mercadoria.
As chamadas dos clientes não paravam. Os montadores esperavam em apartamentos vazios e perdiam dinheiro, porque os atrasos os impediam de trabalhar.
Vadim ficava cada vez mais furioso.
Mas continuava sem me pedir ajuda.
No trigésimo dia, chegou o contrato de arrendamento assinado.
Não tinha alternativa. Seria praticamente impossível mudar a loja num prazo tão curto, e encerrá-la significaria perder todas as encomendas em curso.
Nessa noite, a primeira renda mensal completa foi transferida para a minha conta bancária.
Foi uma sensação particularmente agradável receber dinheiro sem ter de passar os dias a tratar de reclamações, organizar entregas e corrigir os erros dos outros.
Percebi que o meu trabalho invisível sempre tivera um valor considerável.
Eu é que tinha permitido que os outros fingissem que não valia nada.
O segundo mês trouxe contratempos ainda mais graves para Vadim.
Alina começou a perder o controlo da situação.
Tinha imaginado a vida de uma empresária de sucesso como longas horas sentada num sofá de pele italiana, vestida com roupas elegantes, uma chávena de cappuccino na mão, revistas de moda ao colo e funcionários a quem pudesse dar ordens sempre que lhe apetecesse.
A realidade era completamente diferente.
Havia folhas de cálculo, reclamações, mercadorias em falta, clientes furiosos e intermináveis chamadas telefónicas. Não compreendia por que motivo as faturas não batiam certo, como verificar as especificações de fabrico ou como resolver um problema sem levar imediatamente o cliente a contactar um advogado.
O maior escândalo envolveu um simples roupeiro.
O técnico de medição tinha escrito uma observação a vermelho no documento: devido à estrutura prevista para o teto, era necessário deixar um espaço técnico de cinco centímetros.
Alina transferiu as medidas para o sistema da fábrica, mas ignorou a observação.
O roupeiro foi fabricado com a altura máxima possível.
Quando foi entregue, naturalmente, não cabia no espaço destinado.
O cliente apareceu pessoalmente na loja e gritou tão alto que parecia fazer vibrar as montras.
Alina desatou a chorar, atirou os documentos para cima da mesa e fugiu do estabelecimento.
Vadim teve de acalmar o cliente, pedir desculpa e pagar do próprio bolso novas portas e as peças necessárias para adaptar o roupeiro.
Foi então que finalmente percebeu que Alina não estava a salvar a empresa. Estava a conduzi-la diretamente para o abismo.
A meio do mês, contratou uma gerente experiente. Ela conhecia profundamente o setor dos móveis e sabia exatamente quanto valia o seu trabalho. Exigiu um salário fixo elevado, além de uma comissão calculada com base no volume de negócios.
Agora, Vadim tinha de me pagar a renda do espaço e, ao mesmo tempo, remunerar uma nova gerente para fazer o trabalho que eu desempenhara gratuitamente durante quinze anos.
As despesas continuavam a aumentar.
As receitas, pelo contrário, diminuíam.
Entretanto, iniciámos o processo de partilha dos bens no escritório do meu advogado.
Mantive a calma durante todo o processo e concentrei-me exclusivamente em soluções legais.
— Os bens adquiridos durante o casamento incluem a casa de campo inacabada, os dois automóveis e o dinheiro existente nas contas bancárias conjuntas — explicou o advogado. — O apartamento da Natasha e o imóvel comercial que herdou não fazem parte dos bens a dividir.
Vadim mexia nervosamente na bracelete do seu relógio de luxo. Tinha olheiras profundas.
— Vendemos a casa inacabada e dividimos o dinheiro — disse ele. — Mandamos avaliar os carros. Cada um fica com o seu, e eu pago-te a diferença. Dividimos o dinheiro das contas igualmente.
— Está bem — respondi.
Depois, tirei outro documento da pasta.
— Há mais uma questão. Parte do equipamento da loja, as mercadorias em armazém, as cozinhas de exposição caras, os móveis e o equipamento informático foram comprados durante o nosso casamento com dinheiro comum. O respetivo valor também tem de ser avaliado no âmbito da partilha.
Vadim olhou para mim como se eu lhe tivesse acabado de anunciar que perdera a casa.
— Isto é ridículo! A empresa é minha!
O meu advogado interveio calmamente.
— A empresa está registada em seu nome, mas a divisão dos bens adquiridos com fundos comuns durante o casamento é uma questão jurídica distinta. O equipamento em causa e as regras aplicáveis terão de ser analisados caso a caso. Pode ficar com a empresa, mas poderá ter de pagar os montantes determinados no âmbito da partilha.
Naquele momento, Vadim percebeu finalmente que o problema não desapareceria por si só.
Precisava de um empréstimo elevado para compensar a diferença de valor do seu SUV de luxo e resolver a questão dos móveis de exposição da loja. Contudo, os bancos estavam cada vez mais cautelosos, porque o volume de negócios declarado pela empresa tinha caído drasticamente nos últimos meses.
No terceiro mês, a loja parecia uma verdadeira zona de desastre.
A nova gerente tentava pôr ordem na situação, mas os erros cometidos anteriormente por Alina continuavam a surgir.
Por fim, chegou a famosa cozinha, fabricada em MDF com película decorativa barata, em vez de carvalho maciço exclusivo.
Os clientes, que viviam na zona abastada de Novorizhskoe, perceberam imediatamente a enorme diferença. Fizeram um escândalo diante dos montadores e ameaçaram recorrer à justiça.
Vadim foi obrigado a mandar fabricar toda a cozinha novamente, suportando os custos. Pagou ainda uma indemnização considerável para impedir que os clientes destruíssem a sua reputação na internet e o levassem a tribunal.
Pouco depois, surgiu outro problema: Alina esquecera-se de pagar uma fatura importante relativa a uma entrega de ferragens italianas.
A fábrica suspendeu os fornecimentos.
As encomendas começaram a acumular atrasos, e os clientes passaram a enviar reclamações formais, exigindo penalizações por incumprimento dos prazos e outras indemnizações.
Vadim começou a ter dificuldades em pagar pontualmente aos montadores. As equipas fiáveis com quem trabalhava há anos recusaram-se a continuar à espera de promessas vazias e foram trabalhar para a concorrência.
Em pouco tempo, já não havia pessoal suficiente para entregar e montar os móveis. As mercadorias acumulavam pó em armazéns pelos quais ele continuava a ter de pagar renda.
Cada vez mais clientes apareciam acompanhados pelos seus advogados.
Entretanto, Alina afastou-se quase por completo das operações.
Percebeu rapidamente que o papel de empresária de sucesso era muito menos glamoroso quando tinha de ouvir os gritos dos clientes furiosos em vez de desfrutar de um cappuccino.
Em casa, porém, continuava a exigir jantares caros, presentes e a viagem às Maldivas que Vadim lhe prometera.
Mas Vadim já não tinha tempo para noites românticas.
Agora, tentava carregar caixas nos próprios armazéns. À noite, ficava sentado no escritório, a recalcular as perdas vezes sem conta.
Alina não tinha conseguido o empresário generoso e despreocupado que conhecera no início da relação secreta.
Em vez disso, tinha um homem nervoso e exausto, que suava mais do que antes, cujas pálpebras por vezes tremiam e que se sobressaltava ao mais pequeno toque do telefone.
Então, Vadim tomou uma última decisão desesperada.
Para pagar as dívidas mais urgentes, cumprir as prestações dos empréstimos e transferir a renda seguinte para mim, lançou uma grande liquidação.
Nas enormes montras do meu espaço comercial surgiram grandes cartazes amarelos e berrantes:
«LIQUIDAÇÃO TOTAL! ENCERRAMENTO DE SORTIDO! TODOS OS MODELOS DE EXPOSIÇÃO A PREÇOS FORTEMENTE REDUZIDOS!»
Vendeu cozinhas exclusivas, roupeiros por medida e sofás italianos ao preço de custo, por vezes até com prejuízo. Precisava de dinheiro imediatamente, independentemente do preço que tivesse de pagar por isso.
Mas as receitas desapareciam quase tão depressa como entravam. O dinheiro era consumido pelas multas, pelos salários, pelas dívidas antigas aos fabricantes e pelo pagamento dos empréstimos.
A loja esvaziava-se dia após dia.
Primeiro desapareceram as cozinhas de luxo, depois os móveis elegantes e as áreas de exposição cuidadosamente decoradas. Por fim, restaram apenas paredes nuas, cabos elétricos à vista e marcas empoeiradas no chão do enorme espaço luminoso.
No último dia do terceiro mês, fui até lá para verificar o estado do imóvel antes do fim do contrato de arrendamento.
Vadim tinha encerrado a empresa e deixado o espaço.
Estava no meio do enorme salão, que ecoava a cada movimento. A camisa estava amarrotada e coberta de pó. Num canto encontravam-se a sua velha secretária e algumas caixas vazias.
— Estás satisfeita agora? — perguntou com a voz rouca, sem olhar para mim.
— Vim verificar o estado dos pavimentos, das tomadas elétricas e dos caixilhos das janelas — respondi com neutralidade. — Espero que o revestimento do chão não tenha sido danificado durante a desmontagem das bancadas de pedra. Os trabalhadores que vão renovar todo o espaço para uma cadeia nacional de farmácias começam amanhã. Já assinámos um contrato de arrendamento de longa duração.
Vadim soltou uma gargalhada amarga. Parecia mais uma tosse seca.
— Sabes, Natasha… A Alina deixou-me há uma semana. Disse que eu a tinha enganado. Queria viver com um homem de sucesso, não com um fracassado arruinado que agora tem de carregar os camiões sozinho.
Abri o auto de entrega e receção no meu tablet.
— Lamento ouvir isso — disse, assinalando os pontos da inspeção. — Assina aqui, aqui e na última página, por favor. Não tenho objeções quanto ao estado do imóvel. Vou ficar com a caução do último mês para cobrir os custos de limpeza.
Vadim nem sequer se deu ao trabalho de ler os documentos. Assinou mecanicamente todas as páginas.
A mão tremia-lhe ligeiramente.
Recebi as chaves, despedi-me e saí para a rua.
O ar de outono estava fresco e límpido. Inspirei profundamente e senti como se um enorme peso me tivesse finalmente sido retirado dos ombros, depois de todos aqueles anos.
Duas semanas depois, numa noite de sábado, estava sentada na sala de estar, enrolada numa manta macia, a ler um livro.
Sem chamadas telefónicas. Sem emergências. Sem problemas que tivesse de resolver por outra pessoa.
Apenas eu, o meu livro e o silêncio.
Então, tocaram à campainha.
Vadim estava à porta.
Já não vestia o habitual fato caro. Tinha posto um simples sobretudo escuro. O rosto estava encovado e era evidente que perdera muito peso. Nas mãos segurava um pequeno ramo de flores bastante lastimável, provavelmente comprado na florista mais próxima.
— Natasha… — começou, hesitante.
A sua voz tinha o mesmo tom suplicante e bajulador que costumava usar com os inspetores fiscais inflexíveis e os credores cujo limite de paciência estava prestes a esgotar-se.
— Agora compreendi tudo. Fui um completo idiota. A minha vaidade cegou-me, perdi a cabeça… Já nem sei como chamar a isto. A loja… toda a minha vida… tudo só funcionava graças a ti. Sem ti, não sou capaz de fazer nada. Vamos esquecer tudo! Passámos tantos anos juntos. Conhecemo-nos bem e temos experiência. Podíamos recomeçar do zero e criar uma nova empresa. Conheces os fornecedores, sabes como tudo funciona…
Observei o homem com quem tinha partilhado a casa, a cama e a vida durante tantos anos.
E não senti absolutamente nada.
Nem raiva. Nem desejo de vingança. Nem sequer satisfação por o ver fracassar.
Apenas cansaço.
Porque, mesmo naquele momento, ele continuava a acreditar que algumas palavras simpáticas, um ramo de flores barato e uma nova promessa seriam suficientes para me fazer esquecer tudo.
Pensava que bastava fazer o tempo andar para trás.
Mantive a corrente de segurança colocada e abri ligeiramente a porta.
— Vadim, no dia em que fiz cinquenta anos, anunciaste diante dos meus amigos e dos nossos parceiros de negócios que outra mulher ia ocupar o meu lugar.
— Cometi um erro terrível! — gritou ele, desesperado. — O meu orgulho, a minha estupidez, a crise da meia-idade… Não sei o que me passou pela cabeça! Por favor, dá-me uma última oportunidade!
Tentou enfiar o ramo de flores pela abertura da porta.
Mas não estendi a mão para o receber.
— Não cometeste nenhum erro, Vadim — disse, olhando diretamente para os seus olhos injetados de sangue. — A Alina ocupou, de facto, o meu lugar.
Por um instante, uma luz de esperança acendeu-se no seu rosto.
As minhas palavras seguintes apagaram-na para sempre.
— Mas não conseguiu fazer o meu trabalho.
Vadim ficou completamente imóvel.
Fechei a porta, rodei a chave na fechadura e voltei à cozinha para preparar uma chávena de café.
Naquela noite, compreendi finalmente uma coisa.
Não precisava de destruir a vida de Vadim para recuperar a minha.
Só precisava de deixar de manter a vida dele à tona.
