— Você vai voltar a dirigir — Vadim ajeitou lentamente os punhos da sua camisa perfeitamente passada, evitando olhar nos olhos de Inna. — Já chega de andar de táxi com estranhos. Você tem clínicas, status. Por quem eu escolhi este enorme SUV?
Inna abraçou os ombros, em silêncio. A cozinha espaçosa da casa de campo estava quente, mas um arrepio gelado percorreu suas costas.— Vadim… você sabe muito bem por que eu não dirijo — sussurrou. — Assim que me sento ao volante, o pânico me domina completamente.
Três anos e meio atrás, sua vida foi dividida para sempre em duas partes: “antes” e “depois”. O “antes” era a família feliz; o “depois” era a ausência. Sua mãe, que havia construído as clínicas do nada, e sua irmã de três anos, Liza, morreram em uma noite chuvosa na estrada escorregadia.
Seu padrasto, Igor, sobreviveu, mas o choque severo o deixou sem juízo, e ele fugiu, desaparecendo desde então.— É hora de crescer, Inna — a voz de Vadim era gelada, mas a irritação era clara. — Estarei ao seu lado, no banco da direita. Prepare-se.
Vamos almoçar na cidade e depois descer a serra em direção ao mar. Você precisa enfrentar esse medo.Nos últimos anos, Vadim parecia ter se transformado completamente. Quando se conheceram, ele era um simples gerente de vendas, confiável e cuidadoso.
Incentivava que a falta de filhos não era um problema — foi justamente por isso que o primeiro casamento de Inna desmoronou. Mas assim que Inna herdou as clínicas da mãe, Vadim deixou o emprego. Aparentemente ajudaria com a papelada, mas na verdade passava dias em shoppings e barbearias,
pagando todas as despesas de Inna com seu próprio dinheiro.Uma hora depois, pararam em frente ao restaurante “Bazilik”. As leves gotas de chuva de outono desenhavam padrões no vidro do carro. Inna percebeu uma pequena figura sob o toldo da padaria ao lado.
Uma menina de cerca de sete anos estava parada, com um casaco grande e gasto. Ao lado dela, uma senhora curvada ajustava nervosamente o lenço na cabeça.— Me escute, mãe — sussurrou a menina com a voz rouca. — Não vá até quem está olhando o telefone.
Espere por quem está perto da janela. Seja educada e, se te rejeitarem, vá embora imediatamente.A menina assentiu seriamente. Na rua, aprendem rapidamente as regras. A mãe tinha mais medo de que estranhos rigorosos a levassem para o orfanato.
O pai, Igor, estava doente e frequentemente esquecia o dia da semana. Tia Tonya cuidava delas enquanto o pai tentava encontrar algum trabalho no mercado.Inna entrou no restaurante. O ar estava misturado com o cheiro de pão recém-assado e manteiga.
O garçom os conduziu a um sofá perto da janela. Vadim começou a folhear o cardápio com irritação, murmurando sobre a seleção limitada.De repente, as enormes portas se abriram. A mãe entrou cautelosamente. A administradora correu imediatamente, franzindo severamente a testa.
— Você não pode entrar aqui! Vá embora agora!— Eu… estou esperando a senhora — gaguejou a menina, recuando.Inna levantou-se.— Deixe! Ela está comigo — disse com firmeza. A administradora recuou, sem ousar contrariar a convidada bem vestida.
— Venha aqui, querida — Inna tocou suavemente o ombro da menina. Do casaco gasto vinha um leve cheiro de sabonete misturado com o cheiro de seus cabelos loiros e bagunçados.Vadim olhou furioso quando sua esposa fez a menina sentar-se à mesa com eles.
— O que você está fazendo? — sibilou ele. — Por que trouxe essa menina aqui?— Deixe! — Inna advertiu em tom frio, Vadim recuou. — O que você quer comer?— Sopa… e algo pequeno — disse a menina timidamente, lembrando-se do que a tia Tonya lhe ensinou.
Inna pediu sopa de frango com massa caseira, purê de batatas com bolinhos de peixe, suco de frutas vermelhas e uma fatia de bolo de mel, tudo embalado para a menina também.Enquanto a menina comia cautelosamente, Inna sentia cada vez mais uma estranha sensação de familiaridade:
os cachos claros, os pequenos gestos — algo do passado… algo que lembrava sua Liza.O telefone de Vadim tocou. Ele olhou, depois rejeitou a chamada. O aparelho tocou novamente.— O ar aqui está sufocante. Vou sair — resmungou, dirigindo-se rapidamente para a porta.
A menina o seguiu cautelosamente e sussurrou:— Não entre no carro primeiro!Inna congelou. As palavras se uniram em uma imagem assustadora: a descida íngreme, a chuva, o enorme SUV… o plano de Vadim de testá-la justamente hoje.
Rapidamente, pegou o telefone e enviou uma mensagem para Matvej: “Restaurante Bazilik. Vadim danificou o carro, me força a dirigir. Venha rápido.”30 segundos depois, veio a resposta: “Não vá a lugar nenhum. Comporte-se, ganhe tempo. Estarei aí em 10 minutos.”
Vadim voltou com um sorriso falso no rosto.— Já terminaram as boas ações? — jogou algumas notas sobre a mesa. — Pegue a chave.— Sabe de uma coisa? — Inna recostou-se, apertando a borda da mesa. — Não vou a lugar nenhum. Peça mais um chá.
O sorriso de Vadim desapareceu.— Levante-se! — gritou.Então, uma voz masculina calma e gelada soou:— Tire a mão dela.Vadim congelou. Matvej estava à sua frente, com um colega uniformizado atrás dele.— Quem são vocês? — tentou Vadim, mas sua voz falhou.
— Investigadores criminais — Matvej mostrou rapidamente o distintivo. — Agora vamos juntos ao seu carro, com especialistas. Se o que ouvimos for verdade, nossa conversa será completamente diferente.Vadim empalideceu. Matvej se sentou e se virou para Inna.
— Você é muito corajosa, querida. Uma verdadeira heroína — disse suavemente, enquanto a pequena Liza dormia tranquila em seu colo. — Onde estão seus pais?— Minha mãe já não está… meu pai, Igor, está muito doente — respondeu a menina. — Moramos perto da antiga estação de trem.
O olhar de Matvej tornou-se penetrante. Ele imediatamente conectou os fatos: nome, idade, padrasto, e a menina era idêntica à mãe de Inna.— Inna… — sussurrou. — Este é seu padrasto. E parece que ele levou sua irmãzinha consigo.
Inna olhou para a criança com olhos marejados. Sua Liza. Viva.A noite terminou no escritório de Matvej. Os especialistas confirmaram que Vadim manipulou o carro. Igor foi colocado em um local seguro, e Liza dormia nos braços de Inna, finalmente protegida.
— Vadim terá muito a explicar perante a lei — disse Matvej. — O mecânico contou tudo.— Obrigada — sussurrou Inna, tocando a mão de Matvej.— Se eu não tivesse chegado, você não teria conseguido no momento mais perigoso — disse Matvej, olhando fundo em seus olhos.
— E agora… temos uma criança. Vamos cuidar dela, resolver tudo. Dê uma chance.Inna, pela primeira vez em três anos, sentiu que finalmente poderia colocar seu fardo para baixo.
